澳门于1999年12月20日回归祖国。在回归前几年，澳门经济持续下滑，连续多年负增长，1996年至1999年本地生产总值连续四年负增长；失业率高企，1999年失业率高达6.4%；居民收入下降，1999年就业人口月工作收入比1996年还低。整体经济低迷，营商环境恶化，治安不靖，投资者却步。

　　回归祖国后，澳门特别行政区政府实行“固本培元，稳健发展”的施政方针，凝聚各界力量，把握内外机遇，克服亚洲金融风暴的后遗症、外部经济环境的波动以及“非典”和禽流感疫情冲击等不利因素，妥善解决了回归后出现的各种矛盾和问题。特别行政区政府坚持和维护自由市场经济制度，致力完善公平竞争的营商环境，循序渐进地进行各项改革和开放，特别是进行了博彩业、电讯业等专营领域的市场开放和专营制度改革；促进经济发展，扬长避短，以旅游服务业为突破口，推动整体经济复苏和发展；充分发挥“一国两制”和自由港的优势，推进区域经济合作，特别是全面推动与内地经济合作。经过各界共同努力，回归后的澳门实现了持续快速发展，经济面貌焕然一新。具体来说，有如下几方面的变化：

　　经济连续七年保持正增长。澳门回归后，大约经过两年的发展，到2001年本地生产总值基本恢复到回归前的最高年份，即1995年的水平。2000～2005年澳门本地生产总值年均增长率约为10%，其中2004年更高达28.3%.2005年人均本地生产总值已达到约2.4万美元。2006年本地生产总值继续保持良好增长态势，预计将实现双位数增长。回归以来公共财政年年保持盈余，2000～2005年5年间财政盈余合计约180多亿澳门元，而1999年前澳葡政府留给特别行政区政府的历年财政盈余只有20多亿澳门元；2005年政府财政收入达282亿澳门元，比1999年约翻了一番。

　　就业状况逐步改善。临近回归，前澳葡政府展开了一系列公共工程，回归时，这些政府公共投资工程陆续完成，建筑业失业人员一时大量增加，加上当时澳门经济尚处复苏初期，致使失业率一度大幅上升。2000年失业率曾高达6.8%，特别是建筑工人失业问题较为严重，并引发了规模较大的工人游行示威活动。但随着经济逐步复苏和好转，加上政府推行促进就业的措施，失业率逐步下降。2005年失业率下降到4.1%，目前基本上在4%以下。与此同时，居民收入也有所提升，如2005年就业人口月均收入为5765澳门元，比1999年增长约20%.

　　营商环境不断完善。特别行政区政府致力于完善营商环境，重点检讨、修订和制订了经济法律法规，改革和优化行政服务，提升行政效率，获得了国际社会的认同。2002年，世贸组织对澳门评估后，肯定回归后的澳门仍然是世界上贸易和投资政策最自由开放的地区之一；2003年国际评级机构穆迪投资两次调升澳门的整体信用评级，年初由Baa1调升至A3，年底再由A3调升为A1；2005年，澳门被英国《金融时报》属下的《外国直接投资》杂志评为亚洲“最具经济发展潜力城市”。由于营商环境改善，澳门整体投资气氛日趋活跃，国际上一些较有实力的博彩、会展及旅游等投资财团陆续落户澳门，并在澳门展开规模较大的投资计划。

　　经济发展路向明确。回归前，澳葡政府对经济发展无明确的政策导向和定位，澳门经济发展基本上是随波逐流，前景不明，路向不清。无论是本地工商界，还是外来投资者，均对澳门经济发展前景缺乏信心，投资意愿不强。回归后，澳门特别行政区政府在听取各方意见的基础上，经过研究分析，实事求是地提出了澳门经济发展的路向：以博彩旅游业为龙头，以服务业为主体，各行业协调发展，将澳门发展成为融博彩、会展、休闲度假于一体的综合性、有特色的旅游娱乐中心和区域性的商贸服务平台。这一路向较为符合澳门的实际，得到澳门各界较普遍的认同。同时，根据澳门的优势和特点，特别行政区政府明确提出打造三个服务平台：一是泛珠地区，特别是粤西地区的商贸服务平台；二是中葡经贸合作与交流的服务平台；三是全球华商，特别是华商中小企业交流与联络的服务平台。以上定位和路向清晰且切合澳门实际，充分发挥了澳门的优势，因此，经济实现了较快的发展。